刚过去的2018年暑假，对于中国动画产业而言，可谓有喜有忧：喜的是多部动画电影接连上档，有的收获好评和票房，有的收获了人气和关注，国产动画电影总票房收入有所上升，人们对于中国动画已经不再是一边倒的漠视和批评，越来越多的鼓励和赞许正在涌现；忧的是几部动画电影都出现了档期调整，屡屡“失约”，整个暑期的动画电影票房呈下降趋势。
数量从少到多，观念从弱到强
回望过去不难发现，中国动画一直不缺少拥有自主知识产权的动画作品，只是动画生产者并未形成IP观念，导致品牌效应不突出，只有一枝独秀——上海美术电影制片厂。上世纪的多部优秀动画作品如《大闹天宫》《天书奇谭》《阿凡提的故事》《黑猫警长》等均出于这一枝独秀，口碑上佳，但都因缺乏IP意识而错过了最佳的品牌开发期，这些作品的IP效应目前大多体现在“怀旧”，殊为可惜。
近些年来，动画人的IP意识显著增强，一个又一个国产动画IP相继出现，且大多得到了有效开发，典型的如《喜羊羊与灰太狼》《十万个冷笑话》、“画江湖”系列、《秦时明月》《神秘世界历险记》《熊出没》等，它们都有一个共同特征：在拥有观众口碑的基础上，对品牌开发进行整体把握和长远布局。
以今年8月3日上映的《风语咒》为例。虽然本片是一个相对独立的故事，但其中很多设定是基于《侠岚》这部早已获得观众认可的动画作品。在本片之前，已有6部《侠岚》长篇动画，而且《侠岚》最近又被纳入“画江湖”系列，因此，这部动画电影不妨视作“画江湖”系列的品牌积累，它的粉丝群体在电影上映之前就已存在。从作品创作来看，创作者也有意识地在《风语咒》中植入“画江湖”系列其他作品的元素，其做法类似于漫威超级英雄在“电影宇宙”中的交叉出现，说明中国动画人在脑中已形成了完整而清晰的IP概念。
从单一到多元
如果我们把《喜羊羊与灰太狼》《蓝猫淘气三千问》看作新时期中国动画IP的起步，可以发现，当时的动画IP相对单一，基本都是针对少年儿童的低幼型IP，更广阔的受众群体和市场并未得到足够重视甚至没有被发现。
与此形成鲜明对比的是，包括《变形金刚》在内的一批外国动画以及改编的真人版电影，加上早被国内认可的“合家欢”动画电影（如迪士尼系列作品），席卷了中国动画电影市场。在近几年暑期电影票房中颇显光芒的动画电影票房数据，有多半来自这些外国动画产品，因为它们不仅占据了低幼年龄段的市场份额，还获得了成年人的青睐。
不过，近年来的中国动画在这方面也开始有所作为，从2015年的《西游记之大圣归来》《滚蛋吧！肿瘤君》，到今年的《风语咒》《肆式青春》《快把我哥带走》，无论是动画电影还是根据漫画改编的真人电影，都开始针对成年人的审美趣味和人生阅历，用想象力和接地气的叙事方式踏踏实实地走起了亲民路线。这些成年型动画IP和《神秘世界历险记》《大头儿子和小头爸爸》（《新大头儿子和小头爸爸》）等低幼型动画IP一起，构成了当下多元化的动画产品市场。
从急功近利到成熟稳健
据猫眼票房统计数据，《风语咒》上映1个月的总票房为1.13亿元，8月24日上映了3部动画电影：中国的《深海历险记》、捷克的《奇怪的袜子精灵》、日本的《黑子的篮球·终极一战》，目前这3部片子的累计票房分别为1666.5万元、101万元和663.5万元；8月17日上映的美国动画电影《精灵旅社3：疯狂假期》和国产动画电影《美食大冒险之英雄烩》分别收获票房2.08亿元、490万元。再往前一些，8月初上映的《神秘世纪历险记4》票房突破1亿元，《肆式青春》仅收获282万元。
相比往年，今年暑期动画电影的整体票房呈现下降趋势，究其原因，一方面是因为国外动画的表现不及往年火爆，另一方面则是中国动画电影的临时撤档（如《昨日青空》）。
票房数据下降并不意味着中国动画整体水平下降，相反，笔者认为这反映出中国动画市场这些年的一个可喜变化：少了几许浮躁、多了一些稳健，对市场培育有了更多耐心和规划。
就时间来看，从《侠岚》第一部播出到《风语咒》亮相大银幕，若森数字用了大约6年；从《秦时明月》第一部播出到《秦时明月之龙腾万里》上映，玄机科技用了大约7年；《神秘世界历险记》从第一部上映到今年推出第四部，其卡通动画已走过6年；《快把我哥带走》从漫画连载到真人版电影上映，耗时2年多……这些都说明，中国动画人和动画企业渐趋务实，动画作品经过时间的考验和市场的沉淀，品牌效应正在显现。
总的来说，2018年暑期档动画电影市场表现出多点出击、多元视角、叙事流畅、注重细节的特点与方向，中国动画优质IP崭露头角，尤其是和以往“头重脚轻”式（重画面轻故事、重儿童轻成年）的状况相比，中国动画在讲述中国故事方面越来越注重均衡与协调，前期创作和后期宣传、作品生产与产业开发都已渐入正轨。
